Você já parou para pensar como os cachorros e gatos conseguem se localizar e até encontrar o caminho de volta para casa quando estão perdidos? A resposta para essa pergunta pode estar no campo magnético da Terra, uma espécie de força física invisível que envolve a superfície terrestre e permite que os animais se orientem de maneira impressionante. Curioso para entender melhor essa habilidade dos cães e gatos? Confira o que a ciência tem a dizer!
O campo magnético é essencial para a vida no planeta Terra
Para entender como os cachorros e gatos conseguem se orientar por meio do campo magnético da Terra, é importante compreender como essa força invisível funciona. O campo magnético da Terra é uma grandeza física que envolve todo o planeta e atua como uma barreira protetora contra partículas carregadas do vento solar, desviando muitas delas e reduzindo sua entrada na atmosfera.
O campo magnético da Terra possui dois polos magnéticos, que não coincidem exatamente com os polos geográficos e se deslocam ao longo do tempo devido a variações no núcleo terrestre. Atualmente, o polo sul magnético está localizado próximo ao Polo Norte geográfico, e o polo norte magnético próximo ao Polo Sul geográfico. São esses dois polos que permitem a orientação espacial e é o que possibilita a existência das bússolas.
De alguma forma, diversas espécies de animais conseguem sentir esse campo magnético e se orientar por meio dele, inclusive os cães e gatos. É como se eles possuíssem uma espécie de “bússola interna” capaz de ajudá-los na orientação espacial. Mas como será que isso funciona dentro do corpo do cachorro e do gato?
Cães e gatos conseguem se orientar por meio do campo magnético da Terra
Quando os humanos vão até um local desconhecido, seja para viajar ou se locomover dentro de centros urbanos, é muito comum utilizar o GPS (Sistema de Posicionamento Global) para encontrar o caminho até o destino. Mas e quando nos referirmos aos gatos e cachorros, como eles são capazes de se orientar?
Estudos sugerem que cães possuem uma forma de magnetorrecepção, o que lhes permitiria sentir a direção e a força do campo magnético da Terra, mas não existem muitas evidências sobre o assunto. Esse fenômeno se refere a capacidade de detectar um campo magnético para perceber direção, altitude e localização. É por essa razão que cachorros perdidos podem encontrar o caminho de volta para casa quando se perdem. Em relação aos gatos, apesar de existirem poucos estudos científicos sobre o assunto, especialistas acreditam que eles também sejam influenciados pelo campo magnético. Além disso, existem outros pontos que podem explicar como funciona a orientação dos felinos, como o olfato apurado e a demarcação territorial com feromônios.
E um fato curioso é que os cachorros fazem cocô alinhados ao campo magnético da Terra. Isso explica porque eles ficam rodando várias vezes antes de fazer suas necessidades. De acordo com um estudo realizado por cientistas da República Tcheca e publicado na Frontiers in Zoology, os cães usam o magnetismo terrestre para marcar território. Isso significa que, ao se alinhar ao campo magnético, eles conseguem lembrar os lugares onde já fizeram cocô antes, ajudando a definir seu território.
Outros animais também podem sentir o campo magnético da Terra
Essa característica dos cachorros e gatos foi muito bem explorada no filme “A Incrível Jornada”, um live-action produzido pela Walt Disney. A trama acompanha a história de um gatinho e de dois cachorros, um da raça Golden Retriever e outro Bulldog Americano. Os tutores dos animais tiraram férias e decidiram deixar os pets em um sítio de um amigo. No entanto, os pets começam a achar que foram abandonados e decidem embarcar em uma aventura emocionante para encontrar o caminho de volta para casa, uma missão que concluíram com sucesso.
Apesar de ser um filme de ficção, histórias como essa acontecem com frequência na vida real. Um exemplo marcante que surpreendeu a todos recentemente foi a do gatinho Rayne Breau, que vive na Califórnia, nos Estados Unidos. O felino viajou com a família e acabou se perdendo no local do destino. Dois meses depois, o gato foi encontrado a uma cidade bem próxima da casa dos tutores, cerca de 1400 quilômetros de distância do destino da viagem. Eles acreditam que o felino estava tentando voltar para casa durante todo esse período em que esteve desaparecido.
Contudo, não pense que essa habilidade é exclusiva dos cães e gatos: diversas espécies do reino animal se orientam pelo campo magnético da Terra, como os pássaros, tubarões e tartarugas. Essa habilidade é fundamental para a sobrevivência desses animais, pois permite que eles sigam suas rotas migratórias, se reproduzam e capturem presas.
Estudo comprova a habilidade de orientação canina e felina
Além da magnetorrecepção, outra hipótese relacionada a essa incrível habilidade pode estar nos olhos do cachorro. Uma pesquisa publicada na Nature Scientific Sports sugeriu que cães possuem uma molécula chamada criptocromo-1 em seus olhos, que pode estar envolvida na percepção do campo magnético terrestre.
De acordo com o estudo, é essa molécula que permite que os cães se orientem, e isso está diretamente ligada à magnetorrecepção. A partir de um mecanismo químico, eles conseguem "sentir" o campo magnético, e essa percepção gera um estímulo visual em seus cérebros, pois ativa o criptocromo 1 na retina do animal. No entanto, essa hipótese ainda precisa de mais estudos para ser confirmada.
Surpreendentemente, os cientistas não encontraram essa característica nos olhos do gato. Diferente dos cachorros, há poucas evidências científicas explicando a relação entre a orientação espacial felina e o campo magnético da Terra. No entanto, cientistas não excluem a possibilidade dos felinos usarem o campo magnético para se orientar. Embora ainda haja muito a descobrir sobre como os cães e gatos percebem o mundo ao seu redor, essa característica só demonstra o quanto esses pets são fascinantes.
